Tijdens knuffeltherapie ontvang je een aangename en rustige omhelzing met de therapeut voor een op voorhand afgesproken periode met als doel je de heerlijke gevoelens van geborgenheid te geven en oxytocine vrij te maken. Hierbij wordt best gemakkelijke losse kledij gedragen. Knuffels kunnen staand, zittend of liggend worden gegeven. Er worden geen sexuele handelingen verricht en zoenen is niet toegestaan.
Oxytocine is een hormoon dat bij de moeder vrijkomt tijdens de bevalling en tijdens het geven van borstvoeding. Het stimuleert de moeder-kind binding alsook monogamie binnen een relatie en speelt een belangrijke rol in sociaal gedrag bij de mens en veel diersoorten. Bij knuffelen van een hond komt zowel bij de hond als bij de mens oxytocine vrij.
Het is ook een belangrijk bindend hormoon binnen groepen dat ervoor zorgt dat leden van de groep worden aanvaard en kwetsbare leden worden beschermd. Daarom wordt in vele culturen knuffelen ook gebruikt als ritueel binnen een gezin of groep.
Het wekt ook empathie op en maak ons meer bereid om personen in nood en bij pijnlijke of stressvolle situaties te helpen.